铃灵呆呆地看着被摔出一条裂痕的竹哨，双肩微微颤抖，嘴唇微张，却发不出任何声音，只剩下急促的呼吸声在空气中回荡。她的眼圈慢慢泛红，秀美的桃花眼中蒙上了层朦胧的水雾，渐渐地，眼底的氤氲水气越积越多，但始终也没有溢出眼眶。
游念霜满腹的怒气便像是溶在了少女云遮雾罩的眼眸之中，顷刻间化为乌有。他心中又涌起一股难以名状的焦躁，下意识将灵力聚于双眼，想要看得再分明一些，人却已经慌乱地开了口：“我以为你会接住。”
铃灵只是垂着头，痴痴地看着竹哨，无声无息。
“我赔给你。”少年惶急的语气与平时判若两人，连日日挂在嘴边的“在下”“道友”都忘得一干二净。犹豫了一瞬，他又咬牙补充道：“衍星宫天材地宝众多，你要什么我都赔给你。”
语毕，铃灵却更是泫然欲泣，她咬着嘴唇，泪珠在眼眶中摇摇欲坠，眼看着下一瞬就要扑簌滚落。
“对、对不住！”游念霜束手无策，只好手忙脚乱地躬身抱拳，哑着嗓子道了歉。
一阵暖风卷着馥郁的桃花香气涌入凉亭，一朵胭红残花随之翩飞而入，打了个旋，缓缓落在了竹哨之上。
少女终于伸出手，小心翼翼地拂开那残花，又拾起竹哨，托于掌心之上。她指尖微颤，缓缓地抚过那道蜿蜒的裂痕，轻声说道：“你赔不了。”
闻铃灵开口，游念霜心下一松，又连忙许诺：“你故里在何处，我可以为你再去寻那灵竹。”他记得她之前提过，这竹哨是由她兄长在故乡的后山上砍来的竹子制成。只要是同一材料，以法器自身的核心法阵为本源，锲以符箓修补便能无碍——至少他们剑修一向都是这般修铸受损的本命灵剑。
铃灵没有答他，只是专注地看着捧在手心的竹哨，目光哀伤，良久，才低声说道：“哪有什么灵竹，这不过是个用最普通的竹子削成的竹哨罢了。”
游念霜一怔，不仅回想起刚刚在湖中为她找这竹哨时，的确并未感到任何灵力波动，全凭他以心眼观照湖底，寻踪觅迹得来。他本以为是下了什么特殊禁制，原来，那竟只是一枚普通的竹哨？难怪只能用这种笨法子……
铃灵未曾抬头看他，却像是已经猜到了他的想法，她嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，自嘲道：“能以哨音为你治眼，只因我心法特殊。换作旁的竹笛木琴，也是一样。”
“……原来如此。”游念霜喃喃自语，心下稍安。他皱眉思忖了片刻，又迟疑着问道：“既是如此，那这竹哨岂非并无特殊之处？你为何……”
闻言，铃灵总算将目光转向了他，她凝眸看着白衣少年，一字一句地答道：“这是我哥为我做的。”
若这只是枚普通竹哨，那她的兄长多半也不是什么器修，那究竟有何不寻常？游念霜心思电转，又待继续追问，却突然若有所悟，从少女仍旧湿漉漉的眼眸中猜到了答案。
他喉咙一紧，忍不住用力地握住了掌中佩剑，不觉间连指尖都隐隐泛白。
“你兄长，他、他是否……”
“嗯。”
“……对不住。”
这是游念霜第二次向她道歉，他垂下头，嗓音低哑，比上一次有过之而无不及。
原本就是自己远远地察觉她意欲拔剑，想着让她新鲜一下也无妨，才解了剑鞘的禁制，之后却因此发怒，真是毫无道理。
这些时日，铃灵一直用心为他治眼，费时费力不说，还常常特意带些神异灵果，为他滋养窍穴。眼看着自己复明在望，只要不出意外，便绝对误不了他等了十年的折桂宴。他明明心存感激，誓要日后回报与她，今日却一时气血冲头，不仅出口伤人，还摔坏了她的珍视之物。
“没事，我自己补一补，一定还能吹的。”少女的声音很轻，还微微发颤，也不知道是说给他听，还是在安慰自己。
游念霜心中更是难受不已，只怨自己不该意气用事。
忽然，他脑中闪过一道灵光，是了，折桂宴！
衍星宫中有一禁地唤作栖星池，只有宫主与各阁阁主才能出入。门中人人皆知，那池中之水神妙非凡，不仅是淬炼宝剑的绝佳材料，还能用来祭炼法器、催生灵植，算得上是衍星宫的至宝之一。根据记载，千百年中，偶尔也有些立下奇功的弟子被破格允许进入其中，已作嘉奖。
只要他在折桂宴上夺魁，那便可以去求宫主让他进一次栖星池。实在不行，只帮他将这竹哨带进去也好。若只是普通的竹子，仅需泡上月余，应便能恢复如初。
于是，他三言两语告知铃灵，又屏声息气地看着她：“若你不弃，可将竹哨暂借于我，我定将原样归还。”
听闻他的话语，少女的眼神渐渐亮了起来，待他说完，已是满面惊喜。铃灵立即站起身来，急切地拽着游念霜的胳膊，连声问道：“真有那么神奇？那你何时启程？今天就走吗？我送你！”
见她如此兴奋，游念霜一时哑口无言，半晌，才讷讷答道：“还不行，尚要等我治好眼睛。”
铃灵“啊”了一声，一脸恍然：“是作为交换的意思吗？”
“绝非此意！”游念霜慌忙否认，踌躇了片刻，仍是决定一句带过：“待我双目复明，宫主才会允许我进栖星池。”
“阿念不是少宫主吗？宫主不就是你父亲？难道他还能不许你进？”
“是。但门内规矩如此，宫主更要以身作则，依律行事。”
铃灵皱着秀气的眉毛，仍是副一知半解的模样，但也没再继续追问下去，只是点了点头，取出一只华美玉匣，准备将竹哨置于其中。只不过，待她拿起竹哨之后，便迟迟没再动作，良久，才轻声低语：“若是哥哥还活着，他看起来应该和师父差不多老了。”
游念霜愣了愣，下意识开口问道:“你兄长并未修行？”
“是啊，我哥他只是个普通的凡人……”
少女凝视着手中翠绿欲滴的竹哨，目光中盛满了怀念。大概是因为竹哨之事有了着落，她像是忽然来了兴致，拉着游念霜一同坐在了桌前，自顾自地打开了话匣子——
“我出生起就没见过父母，是被我哥带大的。我们的家乡在一个连名字都没有的山中荒村，穷得不得了。哥哥虽然没和我说过，但现在想来，应该是我出生之后，我俩就被离村的父母遗弃在家中了。我哥他其实比我大不了几岁，我那会儿又只是个婴孩，乡邻们看我天天啼哭不停，常常默默地接济我们。只是村子太穷，他们也不可能时时顾得上，所以，我从小就体弱多病……”
说到这，铃灵忍不住抬眼看了看游念霜。阿念生在仙家，想必是未曾见过这些人间疾苦，也不知道耐不耐烦听她说这凄苦往事。却见蒙着眼的少年侧着脸，神情专注，甚至像是在注视着她一般，听得聚精会神。铃灵眼神微动，眼角眉梢荡开了柔和的暖意，她顿了顿，才又继续往下说。
“从小到大，哥哥吃了不知道多少苦，豁出命地照料于我，才让我奇迹一般地平安长成。等哥哥长了几岁之后，就开始进山打些野味，挖些药草，我们兄妹二人的日子才算是好过了些。”
铃灵拿着竹哨翻来覆去地看着，唇角笑意融融。
“这竹哨，就是那时候他为我做的。因为哥哥上山时总会留我独自在家，我俩便常常用哨声互报平安。若是我吹出事先约好的调子，他还会用最快的速度赶回家。后来，我便习惯日日吹些随意的曲调，伴他劳作。那些日子应该是我幼时最开心的一段时光了……”
见她渐渐陷入回忆，不再继续，游念霜只好轻咳一声，主动问道：“那你二人是何故分开的？”据他这半年在桃山的见闻，铃灵应是在很小的时候便拜入了九歌崖。多半是因为兄长离世之后，辗转流落，才得了修行的机缘吧……
铃灵却难得地长叹一声，撇了撇嘴，悻悻地说道：“据老头所说，他在我六岁时路过了我们村，听见有人用竹哨吹小曲儿，一时好奇便从云端降下，四处探访，才发现了我这个五音天赋极高的旷世奇才。然后，便有了收徒之意。”
“……竟是如此。”游念霜怔了怔，从出生起便在衍星宫长大与修行的他，还真从未见过如此随性的入道方式。“那你兄长？”
“我哥开始还挺开心的，但回过神来又不放心我独自离开，万般恳求老头带他一起。但九歌崖门下只收音修，哥哥没啥五音天赋，臭老头死活不肯收。”
游念霜一时默然，荒村之中，相依为命的兄妹二人，有朝一日突然得了逆天改命的机缘，而代价却是从此天各一方。修行之人，光阴荏苒日月如流，而凡人命数有限，一朝分离，说不定……便是永别。
“我本来拒绝了老头，毕竟比起莫名其妙的修行，我更不愿与哥哥分开。但我哥希望我去，还跟我说，去了的话就能变成话本中我最喜欢的那些仙子。后来，哥哥就哄着老头立了誓，要他一定善待于我，传我衣钵，授我大道。”
“之后你就来了桃山？”
“是啊，听青崖师兄说，我刚来的时候天天哭闹，怎么都不肯修炼，差点没把老头给气死。后来，还是师兄向我许下承诺，说等我筑基了，就带我下山见我哥。”
筑基吗……游念霜暗自思忖，自己十九岁筑基，铃灵虽入门晚些，但若她天赋不假，应不会比自己迟太久。
“我筑基时正好刚满二十二周岁。”
竟是比他想象中还要快上几分……游念霜心中感慨不已，修行之道，果真是山外有山，天外有天，他忍不住又问道：“那你想必见到他了？”
然而，这句话却仿佛石沉大海，久久没有回应。